대한민국은 인구의 20% 이상이 고령층인 ‘초고령사회’ 진입을 앞두고 있다. 불과 25년 만에 고령화사회에서 초고령사회로 전환될 만큼 그 속도는 세계에서 가장 빠르다. 이로 인해 일자리 불안, 소득 격차, 돌봄 수요 증가 등 경제적 문제와 함께 세대 간 갈등, 사회적 고립 같은 사회적 문제가 심화되고 있다. 초고령사회에 대응하기 위해서는 우리 사회의 지속가능성을 높일 수 있는 근본적이고 통합적인 접근이 필요하다. 이번 서면 인터뷰에서는 최슬기 대통령직속 저출산고령사회위원회 상임위원과 함께 초고령사회가 직면한 도전을 극복하기 위해 깊이 있는 정책 방향과 실질적인 해법을 모색해보았다.최슬기 상임위원 KDI국제정책대학원 교수 ㅣ 前 독일연방인구연구소 방문학자 ㅣ 前 서울대 사회발전연구소 선임연구원 Q 초고령사회 진입을 앞둔 대한민국의 현 상황을 어떻게 진단하고 계시는지 궁금합니다. 최근 독일과 영국의 인구정책 경험을 공유한 것으로 알고 있는데 주목할 만한 해외 사례에 관해 간단히 소개 부탁드립니다. 대한민국은 현재 OECD 평균 수준의 고령화율(19.2%, 2024년 기준)을 기록하고 있지만 고령화 속도만큼은 전 세계적으로 유례가 없을 정도로 빠르다. 2021년만 해도 비교적 젊은 국가로 평가받던 우리나라는 내년에 고령화율 20%를 돌파하며 초고령사회에 진입할 것으로 보인다. 이후 매년 약 1%포인트씩 고령인구가 증가할 것으로 예상되며, 2035년에는 고령인구 비율이 전체 인구의 30%를 초과하고 2045년에는 37.3%에 이를 전망이다. 이는 일본을 넘어 세계에서 가장 고령화된 국가가 될 가능성을 시사한다. 급격한 고령화는 경제와 사회 전반에 광범위한 영향을 미치며, 특히 사회적 양극화와 격차를 심화시켜 사회적 포용성을 약화시키는 주요 요인으로 작용할 것이다. 이미 OECD 국가의 절반 이상이 고령화율 20%를 넘어섰으며 우리나라보다 먼저 고령화 문제를 경험한 국가들의 사례는 많은 시사점을 제공한다. 영국은 연금개혁 과정에서 사회적 합의를 이끌어내기 위해 연금위원회(Pension Commission)를 설치했다. 이 위원회는 온·오프라인 숙의와 투표를 반복하며 다양한 주체의 의견을 균형 있게 수렴했고 연금개혁안에 대한 대규모 공적 협의를 성공적으로 마무리했다. 이 사례는 연금개혁에서 폭넓은 의견 수렴이 얼마나 중요한지를 보여준다. 또한 영국은 1990년 ‘커뮤니티케어법(National Health Services and Social care Act)’을 제정해 돌봄 체계를 시설 중심에서 지역사회 중심으로 전환했다. 중앙정부의 재정을 지방정부로 이관하고 돌봄주택(Housing with care)을 통해 고령자가 익숙한 지역에서 필요한 돌봄과 주거 서비스를 통합적으로 제공받을 수 있도록 지원했다. 이러한 정책은 고령자의 삶의 질을 실질적으로 높이는 데 성공한 사례로 평가된다. 독일은 고령자가 자립적으로 생활할 수 있는 주거 환경 조성에 중점을 두고 있다. 독일개발은행은 주택 소유자와 세입자들이 주택 내 장애물을 제거할 수 있도록 보조금을 지원했으며 이를 통해 2021년 기준 약 72만 가구의 주거 환경이 개선되었다. 이는 고령자의 자립을 돕는 물리적 환경을 마련하는 것을 넘어 고령화 시대 사회의 지속가능성을 높이기 위한 필수 과제임을 보여준다. Q 급속한 고령화는 노동력 감소와 노인 빈곤 문제 등 경제 전반에 영향을 미치고 있습니다. 이를 해결하기 위해 필요한 사회안전망 강화 방안과 시급히 추진해야 할 과제는 무엇이라고 보십니까? 급속한 고령화로 인해 직면한 여러 경제·사회적 도전 과제 중 노인 빈곤율 문제에 특히 주목해볼 필요가 있다. 65세 이상 노인 빈곤율은 2021년 기준 37.6%로 OECD 평균인 13.5%의 약 3배에 달한다. 75세 이상 후기고령층의 빈곤율은 갈수록 급격히 증가하여 이들 중 절반가량이 빈곤 상태에 처해 있다. 이러한 문제를 해결하지 못한다면 사회적 불평등은 더욱 심화될 것이다. 후기고령층을 대상으로는 기초연금 제도를 개선하고 노인일자리 사업을 확대하는 것이 필요하다. 현재 기초연금은 노인 하위 70%를 대상으로 지급되고 있으나 특히 빈곤층 고령자에게는 수급액을 상향 지급함으로써 실질적인 소득 보장을 강화해야 한다. 또한 노인일자리 사업은 단순히 소득 지원을 넘어 사회적 참여와 건강 증진에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 실제로 노인일자리 참여자의 빈곤율은 비참여자에 비해 10.2%p 낮으며, 의료비 지출도 연간 약 7만 원 감소하는 효과가 나타났다. 한편 베이비부머 세대를 포함한 초기고령층(66~74세)을 위해서는 이들의 높은 교육 수준, 소득, 건강 그리고 정보화 능력을 고려한 새로운 노후 소득보장 체계가 요구된다. 공적연금만으로는 한계가 있으므로 주택연금이나 퇴직연금 등 사적연금의 보장성을 강화해 다층적인 소득보장 체계를 마련해야 한다. 아울러 경제활동을 지속하려는 초기고령층의 의지를 반영해 고령자 고용을 촉진하고 사회적 합의를 기반으로 계속 고용 제도를 구체화하는 방안도 함께 논의되어야 한다. Q 주거 문제 해결을 위해 주거정책 재구조화가 필요하다는 의견이 많습니다. 현재 시행 중인 정부 정책과 부처 간 협력을 강화하기 위해 어떤 방안이 필요하다고 보시는지요? 노인의 주거 문제는 단순히 거주의 문제가 아니라 건강과 안전, 돌봄 서비스가 결합된 통합적인 지원이 필요한 중요한 사회적 이슈이다. 고령화가 빠르게 진행되면서 단순히 시설을 확충하거나 병원 중심의 지원에 의존하는 방식을 넘어서 노인이 살던 곳에서 건강하게 거주할 수 있도록 재가요양 중심으로 주거정책을 전환해야 한다는 요구가 커지고 있다. 현재 우리나라 주거환경을 보면 아파트 거주 비율이 전체 가구의 절반 이상을 차지하며 고령 가구 역시 약 47%가 아파트에 거주하고 있다. 그러나 이러한 아파트 중심의 주거 특성은 고령자 주거 정책에 충분히 반영되지 못했다. 더구나 주거를 담당하는 국토교통부와 고령자 돌봄 서비스를 담당하는 보건복지부 간의 지원 체계가 분절적으로 운영되면서 고령자의 연속적인 주거와 돌봄 수요를 충족하기에 한계가 있었다. 이러한 상황에서 현재 고령친화주택은 저소득층을 대상으로 한 공공임대주택과 고소득층을 위한 실버타운 중심으로 이루어져 있어 중산층 고령자를 위한 정책적 배려가 부족한 실정이다. 이러한 한계를 보완하기 위해 고령자의 생애주기별 요구를 반영한 주거정책의 재구조화가 필요하다. 먼저, 고령자가 거주하는 집과 지역을 고령친화적으로 개선해야 한다. 아파트 단지 내외부에 무장애(Barrier-Free) 환경을 조성하고 공용시설을 활용해 식사 서비스, 건강관리 등 고령친화적 서비스를 제공하는 방안을 추진해야 한다. 또한 기존 주택에는 미끄럼 방지 타일과 안전손잡이를 설치하는 리모델링 지원 사업을 확대해야 한다. 통합적 의료 및 돌봄 체계 마련도 필수적이다. 노인이 건강 상태에 따라 연속적으로 필요한 의료와 돌봄을 받을 수 있도록 통합 지원 체계를 구축해야 한다. 예방 차원에서는 만성질환 관리와 교육을 강화하고 일상돌봄 서비스는 소득 기준을 폐지해 더 많은 고령자에게 확대해야 한다. 요양 단계에서는 방문재활과 이동지원 같은 수요가 높은 서비스를 추가하고 의료 분야에서는 방문진료와 간호 서비스를 제공하는 재택의료센터를 전국적으로 운영할 필요가 있다. 이와 함께 에이지테크(Age-Tech) 기술을 활용한 스마트 돌봄 서비스 도입도 중요하다. 인공지능(AI), IoT, 로봇 등을 활용해 고령자의 안전과 건강을 실시간으로 모니터링하고 필요한 서비스를 적시에 제공할 수 있는 기술적 기반을 마련해야 한다. 중산층 고령자를 포함한 다양한 계층이 이용할 수 있는 서비스 지원형 주거를 확대하는 것도 과제다. 노인복지주택과 같은 시설을 확충하고 고령자가 필요한 서비스와 제품을 한 번에 신청할 수 있는 플랫폼을 구축해 접근성을 높여야 한다. 마지막으로 부처 간 협력을 강화하고 주거와 돌봄 관련 법령을 정비하여 정책 사각지대를 해소할 필요가 있다. 주거와 돌봄 서비스를 통합적으로 제공할 수 있는 법적 기반을 마련함으로써 고령자의 다양한 주거 욕구를 충족하고 보다 포괄적이고 연속적으로 지원할 수 있도록 지속적인 협력과 개선이 이루어져야 한다. Q 베이비붐 세대의 고령층 진입으로 고용 및 노후소득 문제가 심화되고 있습니다. 상임위원님께서는 고령자 고용의 중요성을 어떻게 진단하고 계시는지, 정년연장이 청년고용에 미치는 영향을 고려할 때 세대 간 상생을 위한 핵심 과제는 무엇이라고 보시는지 궁금합니다. 베이비붐 세대의 고령층 진입은 우리 사회가 노동시장과 노후소득 보장 체계를 어떻게 설계할지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 고령자들은 단순히 경제적 필요를 넘어 은퇴 후에도 사회적 역할과 정체성을 유지하기 위해 계속 일하기를 희망한다. 실제로 우리나라 고령자들의 은퇴 희망 연령은 평균 73.3세로, 이는 경제적 자립성과 사회적 안정성을 추구하는 고령자들의 욕구를 보여준다. 그러나 65세 이상 고령층의 노인 빈곤율은 2021년 기준 37.6%로, 노후소득 보장을 위한 대책 마련이 시급한 상황이다. 특히 베이비붐 세대는 이전 세대보다 교육 수준, 직업 경험, 정보화 능력, 건강 상태에서 높은 수준을 갖추고 있으며 경제활동을 지속하려는 의지가 강하다. 고령자의 경제활동 참여를 통해 개인적으로는 삶의 질을 풍요롭게 하고 사회적으로는 새로운 성장 동력을 창출할 가능성을 제공한다. 하지만 고령자 고용을 활성화하면서도 청년 고용을 유지할 수 있는 노동시장 전환은 복잡한 과제를 안고 있다. 특히 산업별·기업규모별로 고령자 고용 특성과 정년연장이 청년 고용에 미치는 영향을 고려하며 점진적이고 단계적인 접근이 필요하다. 한국노동연구원의 2024년 자료에 따르면, 1,000인 이상 사업장에서 정년 연장 후 7년이 경과한 시점에 청년 고용이 11.6% 감소했다는 분석은 정년연장이 청년 고용에 미치는 잠재적 영향을 보여준다. 이는 고령자와 청년 간의 상생을 고려한 체계적인 설계가 필요함을 시사한다. 고령자와 청년이 상생할 수 있는 계속고용 모델을 마련하기 위해 정책적 접근이 필요하다. 우선 산업별·기업규모별 상황에 맞춰 기업이 적합한 계속고용 형태를 선택할 수 있도록 법적·제도적 기반을 조성해야 한다. 현재의 연공성 임금체계는 고령 근로자의 임금 부담을 증가시키고 기업의 신규 채용 여력을 약화시키는 원인으로 작용하고 있다. 이를 해결하기 위해 임금체계를 개편하여 고령 근로자의 고용 연장과 함께 청년 고용을 유지할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 또한 법적 정년과 연금 수급 연령, 실제 은퇴 연령 간의 소득 공백인 ‘소득 크레바스’를 해소하기 위한 정책적 조정도 필요하다. 소득 공백은 생계 유지의 어려움과 사회적 갈등을 초래할 가능성이 크기 때문에 정년 연장과 연금제도 개선을 연계한 체계적인 대책이 요구된다. 아울러 정년 이후 계속고용을 하는 경우, 기업의 사회보험료 부담을 완화하고 주휴수당 개선 등 노동시장 규제를 완화하는 방안도 검토해야 한다. 이는 기업이 고령자 고용을 확대하는 데 따르는 부담을 줄이는 동시에 노동시장의 유연성을 높이는 데 기여할 것이다. 마지막으로 재택근무나 근무시간 조정과 같은 유연근무제를 강화하고 고령친화적 노동환경을 조성해야 한다. 이를 통해 고령 근로자가 건강 상태와 개인적 상황에 따라 지속적으로 경제활동을 이어갈 수 있도록 지원해야 한다. Q 저출산고령사회위원회가 마련 중인 고령화 대책은 어떤 방향과 원칙을 담아야 한다고 보십니까? 특히 지속가능한 고령사회를 실현하기 위해 가장 중요하게 고려해야 할 요소는 무엇이라고 생각하시는지 말씀 부탁드립니다. 우리나라의 고령화 문제는 단순히 인구가 고령화되고 있다는 사실에 그치지 않는다. 더 심각한 점은 고령화사회(65세 이상 인구 비율 7%)에서 초고령사회(65세 이상 인구 비율 20%)로 진입하는 속도가 전 세계적으로 유례없이 빠르다는 것이다. 독일은 이를 76년에 걸쳐 점진적으로 경험했고 일본은 36년이 소요되었지만 우리나라는 불과 25년 만에 초고령사회에 도달했다. 이러한 초고속 고령화는 사회가 충분히 대비할 시간을 갖지 못하게 만들며, 치매와 같은 돌봄 수요가 급증하는 80세 이상 고령 인구의 증가세는 고령화 문제의 또 다른 과제로 제기된다. 80세 이상 인구 비율 역시 2000년 1%에서 2024년 4.6%로 증가하여 OECD 평균인 5%에 근접하고 있다. 이러한 급격한 고령화는 초저출산, 기대수명 증가 그리고 베이비붐 세대의 고령층 이동이라는 요인에서 비롯된다. 1차 베이비붐 세대(55~63년생)만 약 705만 명에 이르며 2차 베이비붐 세대(64~74년생)까지 포함하면 전체 인구의 약 32%를 차지하는 상황이다. 이 과정에서 심화되는 소득·건강·성별·지역 간의 격차는 사회 양극화를 더욱 악화시키고 성장 잠재력을 저해하는 동시에 제도의 지속가능성을 위협하고 있다. 특히 고령층은 나이가 들수록 사회적 고립이 심화되는 반면, 청년층과의 세대 간 갈등도 깊어져 우리 사회의 포용성과 통합성을 약화시키는 주요 요인으로 작용하고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 기존의 한정된 패러다임을 넘어서는 통합적이고 장기적인 접근이 필요하다. 첫째, 건강하고 활동적인 노화를 지원하는 정책이 중요하다. 노년층이 의미 있는 삶을 보낼 수 있도록 지역적·사회적 환경을 조성하고 개인의 건강과 활동성을 높이는 지원을 강화해야 한다. 둘째, 세대 간 상생과 격차 완화를 통해 사회의 포용성을 제고해야 한다. 세대 간 갈등을 완화하고 사회적 안전망을 강화하며 고령자와 청년이 상생할 수 있는 구조를 구축해야 한다. 이를 위해 소득·건강·지역 간 격차를 줄이는 것이 핵심 과제다. 셋째, 혁신 기술을 활용한 신성장동력 육성이 필요하다. 인공지능(AI), 생명공학(BT) 등 첨단 기술을 통해 부양비를 절감하고 고령화에도 영향을 받지 않는 고령친화 혁신 산업을 육성해야 한다. 이는 고령화 속에서도 지속가능한 성장을 이끌어 낼 새로운 동력이 될 것이다. “세대 간 갈등을 완화하고 사회적 안전망을 강화하며 고령자와 청년이 상생할 수 있는 구조를 구축해야 한다. 이를 위해 소득·건강·지역 간 격차를 줄이는 것이 핵심 과제다” Q 고령사회 대응책 마련을 위해 경제·인문사회 분야 국책연구기관과 다양한 협력을 하고 있습니다. 이와 관련하여 국책연구기관에 대한 제언 부탁드립니다. 초고령화 문제는 기존의 전통적 복지 중심의 접근만으로는 해결하기 어렵다. 베이비부머 세대를 포함한 새로운 노인층의 등장과 같은 인구학적 변화를 반영해 전 사회를 아우르는 포괄적인 정책이 필요하다. 특히 초고령화는 부분적·단편적 접근으로는 극복할 수 없는 종합적·복합적인 문제이기에 다양한 분야의 국책연구기관과의 협력이 필수적이다. 우선 제안하고 싶은 연구 주제로는 고령사회 5대 분야인 ‘소득·일자리’, ‘요양·의료·돌봄’, ‘고령자 사회참여’, ‘주거·교통 인프라’, ‘로봇·AI’이다. 대책의 기초를 마련할 수 있는 연구가 필요하다. 이는 고령화 문제를 분야별로 포괄적이고 구조적으로 분석하고 정책적 방향성을 설정하는 데 중요한 기반이 될 것이다. 또한 세대 간 상생과 사회통합을 이루기 위해 사회적 인식 변화와 행태 변화를 장기적으로 연구하는 것도 필수적이다. 경제적 지원만으로는 한계가 있기 때문에 고령화와 인구구조 변화에 맞춘 사회 체계 개편이 필요하며 더 나아가 장래 인구 변화 추이를 반영한 시기별 전망과 분야별 대응 방안을 마련해야 한다. 정책 수립과 실행을 효과적으로 지원하기 위해서는 다양한 접근 방식이 있을 것으로 생각된다. 연구를 비롯해 학술대회, 정책 자문과 평가 등 다양한 방식이 활용되어야 한다. 국책연구기관은 그동안 고령화 대응과 인구구조 변화에 적응하기 위한 연구를 통해 위원회의 대책 수립과 실행을 뒷받침하는 중요한 정책적 근거를 제공해왔다. 앞으로도 이러한 연구와 분석이 지속적으로 이루어져 정책의 실효성을 높이는 데 핵심적인 역할을 해주기를 기대한다. 또한 연구를 통해 도출된 결과를 세미나, 포럼, 언론 기고 등 공론화의 장에서 국민과 적극적으로 소통하는 역할이 더욱 중요하다. 이러한 과정을 통해 정책의 사회적 수용성을 높이고 고령화 대응에 대한 국민적 이해와 지지를 이끌어낼 수 있을 것이다. 마지막으로 고령화 대응과 인구구조 변화 적응 정책의 자문과 평가에서도 국책연구기관 전문가들의 역할이 매우 중요하다. 전문가들의 심층적 분석과 조언은 정책의 실효성을 담보하고 실행 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 보완하는 데 필수적이다. 고령사회는 우리 모두가 함께 풀어나가야 할 중요한 도전 과제다. 국책연구기관과의 긴밀한 협력은 초고령사회의 복잡한 문제를 극복하고 지속가능한 미래를 설계하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대한다.

고령자 비중이 급속하게 증가하는 초고령사회의 도래, 절대인구 감소로 인한 노동력 부족과 생산성 향상 요구 등에 따라 고령층의 일자리와 교육훈련이 중요한 정책과제로 부상하고 있다. 그동안 고령층 일자리와 직업능력개발은 주요 관심 의제가 아니었고 고용 및 인적자원개발 논의에서도 고령층은 크게 고려되지 않았던 것이 현실이다. 그러나 정년연장, 계속고용, 재고용과 함께 임금체계 개편 관련 논의가 활발해지면서 고령층 고용과 직업능력개발은 이제 우리 사회의 핵심의제로 떠오르고 있다. 고령층에 적합한 일자리 발굴, 어떻게 가능할까 과거 시행되었던 신중년 적합직무 고용장려금(적합직무사업)은 만 50세 이상 구직자를 신중년 적합직무에 채용하는 기업에 인건비를 지원하여 양질의 신중년 일자리 창출하는 데 기여했다. 비록 이 사업은 2024년 폐지되었으나 고령층에게 적합한 직무를 발굴하고 지원하는 모력은 여전히 필요하다. 중고령층 적합 직종을 보다 상세화하고 유형화하는 것이 중요하다. 일반직종은 물론, 한국폴리텍대학의 신중년특화과정 관련 직종, 창업, 신직업 등의 유형으로 분류하여 다양한 선택지를 제공해야 한다. 여기에 참여 주체의 수요를 반영한 교육훈련 기관과 과정, 그리고 적절한 교육 방법 등을 도입한다면 매우 유용할 것이다. 고령층 직업능력개발 관심과 참여 촉진 통계청 자료에 따르면, 고령층(55~79세) 인구 중 지난 1년간 직업능력개발훈련에 참여한 사람은 13.1%(209만 명)에 불과하며 86.9%는 경험이 없는 것으로 나타났다. 특히 참여 경로에서 사업주 제공 훈련(78.6%)이 개인훈련(16%)보다 앞도적으로 높아 훈련의 상당 부분이 기업 주도로 이루어지고 있음을 알 수 있다. 중고령자들의 직업훈련 참여율이 낮은 데는 몇 가지로 분석할 수 있다. 연령이 증가함에 따라 훈련에 대한 관심이 줄어들고 기업의 훈련투자 역시 감소하는 경향이 있다. 또한 자동화로 인해 숙련에 대한 수요는 증가하고 있지만 공급자 중심의 직업 훈련, 행정 관리(부정훈련 예방) 중심의 규제, 훈련비 위주의 지원 방식, 양적 확대 대비 질적 수준 등 내실화 미흡, 사전 기관· 과정 중심의 심사·승인 등으로 참여가 저조하다. 실제로 고용보험 가입 사업장 중 정부로부터 예산 지원을 받아 직업능력개발에 참여한 비율은 4.5%에 불과해 매우 낮은 수준이다. 2013부터 2022년까지 중고령층의 재직자 훈련 및 실업자 훈련 참여자는 지속적으로 증가하고 있다. 2022년의 경우, 50세 이상의 실업자 훈련 참여자들은 주로 간병이나 육아 등 돌봄 서비스직(49.6%), 음식 서비스직(13.1%), 경영·행정·사무직(8.2%)에 집중되어 있어 이 세 분야가 전체 훈련 직종의 70% 이상을 차지했다. 정부는 직업능력개발의 사각지대를 해소하고 훈련 취약계층인 신중년과 경력 단절 여성 등을 위한 취약계층 맞춤형 훈련을 확대 추진하고 있다. 대표적인 예로 한국폴리텍대학은 2018년부터 신중년특화과정을 운영하며 중장년층을 대상으로 신중년 적합 직종에 대한 맞춤 기술교육을 통해 지속적인 능력개발 및 취업을 지원하고 있다. 신중년과 여성 훈련 참여자 규모는 2023년 4,200명에서 2024년 4,250명으로 소폭 증가했다. 하지만 중고령층 교육생에 맞는 정보와 전용 교육공간 확보, 차별화된 교육훈련 방식, 학사운영 및 취업지원 기반 강화가 필요하고 민간영역에서의 참여(기관, 과정 확대)도 중요하다. 연령대별 재직자훈련 비중 변화 추이 출처 : 평생교육체계 효율화 방안, 국민경제자문회의, 김철희 외(2023) / 고용정보통합분석시스템(EIS) 원자료, 한국고용정보원, 2013~2022 고령층 직업능력개발 활성화 방안 중고령층 특화 프로그램은 개설과 훈련기관, 비용, 기간 등에서 규모의 경제를 이루기 어려운 특성이 있다. 따라서 기존 고용보험 체계 내에 별도의 지원 사업을 신설하거나 중고령층에 대한 훈련비 우대 지원과 같은 차별화된 전략을 통해 참여율과 접근성을 높이고 양질의 훈련이 되도록 유도할 필요가 있다. 또한 중고령층의 IT 접근성과 디지털 숙련도가 상대적으로 낮다는 점을 고려해 K-Digital Training과 같은 중장년층의 디지털 전환지원을 위한 특화훈련에 대한 지원을 확대해야 한다. 이밖에 직무능력 향상을 위해 근로시간 단축 지원이 필요하다. 은퇴 준비나 학업 등을 이유로 근로자가 사업주에게 소정근로시간 단축을 신청할 수 있는 근로시간단축청구권 제도를 활성화하고 기업에 훈련비와 임금을 지원하는 장기유급휴가 제도를 확대하는 등 기업의 전향적인 인식 개선과 적극적인 참여가 필요하다.

노년부양비(Old-age dependency ratio)는 생산가능인구 100명당 고령인구 비율로 계산되는 지표로, 고령인구 부양을 위해 사회가 분담해야 하는 부담 수준을 나타낸다. 산식의 정의상 총인구 기준으로 계산되는 고령인구 비율이 같아도 인구구조에 따라 노년부양비는 달라질 수 있다. 더욱이 한국의 고령화는 국제적 전례가 없는 초저출생 현상과 맞물려 있어 사회적 부양체계의 변화는 보다 빠르고 심각할 것으로 예상되고 있다. 향후 노년부양비의 추이와 특징을 살펴보고 지속가능한 초고령사회를 위한 정책 대응을 준비할 때이다. 노년부양비, 2025년 29.3명에서 2070년 103.3명으로 급증 한국의 노년부양비는 2010년 14.8명에서 2025년 29.3명으로 14.5명 증가할 전망이다. 이는 기존 고령인구의 기대수명 연장, 1차 베이비부머 세대의 고령인구 진입, 2000년 대 초반 이후 지속된 저출산 영향 등이 복합적으로 작용한 결과이다. 2023년 통계청 장래인구추계에 따르면, 이후에도 노년부양비는 900만 명대에 달하는 2차 베이비부머 세대의 고령화와 2010년 이후 더욱 낮아진 합계출산율 등의 영향으로 2025년 29.3명에서 2050년 77.3명, 2070년 103.3명으로 증가할 것으로 예상된다. 노년부양비의 5년 단위 증가분을 보면2010~2020년에 2.6~4.3명에서 2020~2025년 7.5명, 2025~2065년 동안 일부 기간을 제외(2025~2055)하고 8.2~11.4명 등으로 확대된다. 이와 같은 증가 속도는 과거 초고령사회에 진입하였거나 2025년에 진입하게 되는 OECD 16개 국가 중에서도 가장 빠를 것으로 예상된다. 2024년 OECD 국제 인구전망 자료를 이용해 각국이 초고령사회에 진입한 시점부터 20년 동안의 노년부양비 추이를 비교해 보면 한국의 노년부양비는 초고령사회 진입 시 주요국 중 가장 적지만 이후 빠르게 증가해 6년 후인 2031년부터는 OECD 평균을, 12년 후인 2037년부터는 일본을 추월하는 것으로 나타난다. 이는 초고령사회 진입 후 한국의 노년부양비 증가 추이가 주요국 대비 상당히 가파르게 진행됨을 보여준다. 이에 따라 2056년부터 한국의 노년부양비는 OECD 국가 중 가장 높은 수준이 된다. 중기적 재정 운용의 효율성 제고해야 노년부양비 상승은 조세와 사회보장기여금으로 구성되는 국민부담률과 미래세대가 부담하게 되는 정부부채비율 상승으로 이어진다. OECD 초고령사회 16개 국가군의 최근 2022년 통계를 보면 국민부담률과 정부부채비율의 합계와 노년부양비 간에 뚜렷한 정(+)의 상관관계가 나타난다. 특히 이러한 관계는 국민부담률보다 정부부채 비율에서 더욱 강하게 보여지는데이는 정치적 혹은 경제적 이유 등으로 노년부양비 증가분을 온전히 현세대 부담으로 하기 어렵기 때문일 것이다. OECD 16개 초고령사회 국가군과 비교했을 때 한국은 2022년 기준 노년부양비 대비 현세대와 미래세대의 부담의 합계가 되는 국민부담률과 정부부채비율의 합계 비율이 평균 이상 수준에 있다. 이는 2022년 기준 한국의 노년부양비는 초고령사회 국가군에 비해 적지만 재정부담은 상대적으로 많음을 의미한다. 더욱이 향후 노년부양비가 급격히 상승하는 과정에서 한국의 재정부담은 다른 국가들 대비 보다 큰 폭으로 확대될 가능성이 높다. 이는 현세대나 미래세대의 국민부담 증가로 귀착될 것이다. 이러한 상황에 대비하기 위해 국가재정의 효율적 운용을 통해 재정부담을 관리하고 단위 부담비율을 낮추는 노력이 필요하다. OECD 16개 초고령사회 국가들의 노년부양비 : 2025년 vs 2056년 출처 : 통계청(2023), 장래인구추계, OECD(2024), OECD DATA Explorer를 이용하여 저자 작성 생산가능인구 확보로 노년부양비 관리해야 사회적 부양체계 확립을 위해 노년부양비를 적정 수준에서 관리하는 방안도 중요하다. 2023년 통계청장래인구추게에 따르면 2030년대 중반 이후 노년부양비 상승의 주요 요인은 고령인구 증가뿐만 아니라 생산인구 감소에도 있다. 생산가능인구가 연간 40만 명대에서 감소하면 노년부양비는 50명대로 상승할 전망이다. 2050년대에는 고령인구가 전년대비 감소세로 전환되지만 생산가능인구가 연간 30~40만 명씩 줄어들며 노년부양비는 100명에 근접하게 증가한다. 글로벌 최고령국가인 일본의 최근 노년부양비가 50명대 중반 수준임을 감안하면 2030년대 중반 이후 예상되는 한국의 노년부양비는 사회경제적으로 매우 부담스러운 수준이 될 것이다. 따라서 이러한 노년부양비를 장기적으로 관리하기 위한 계획이 필요하며 특히 노년부양비의 증가세를 낮추기 위해 생산가능인구 확보 방안을 조속히 마련할 필요가 있다. 2040년대 중반까지는 최근까지 진행된 초저출생의 영향권으로 이민 등 해외 인력의 체계적 유입 방안이 마련되어야 한다. 이러한 방안이 실행된다면2050년대 이후에는 연간 20만 명대로 현저히 적어진 출생아 수를 회복시켜 생산가능인구 기반을 강화하는 출생아 수 회복효과가 결합될 수 있을 것이다. 이러한 점에서 현 시기 저출생 대응 정책의 중요성이 있다.

2023년 발표된 장래인구추계(2022~2072)에 따르면, 대한민국은 2025년 초고령사회로 진입하게 된다. 그 속도는 매우 빨라 2036년에는 30%, 2050년에는 전체 인구의 40%를 고령 인구가 차지하게 될 전망이다. 이러한 고령화는 소득보장, 의료보장, 돌봄보장과 같은 사회보장의 이슈와 직결되기 때문에 이를 둘러싸고 연금 개혁, 건강보험 재정의 악화 등이 논의되고 있다. 고령화에 따른 돌봄 이슈의 중요성 연령대가 높아질수록 노쇠나 노인성 질환에 따른 장애나 질병에 노출될 가능성이 커지고 중증화되면서 복합적 욕구가 발생하게 된다. 이에 부합하는 의료·요양 등 돌봄서비스를 제공하려면 수요 증가에 따른 공급 체계 확보와 효율적인 서비스 제공체계 확립이 필요하다. 그런데 현재 의료·요양·돌봄 분야의 각종 서비스는 별개의 제도로 분절적·파편적으로 제공되고 있어서 개인별 복합적 욕구에 따른 서비스 연계나 통합적 제공이 어려운 실정이다. 공급자 중심, 시설 중심의 서비스 제공 체계에서 이용자의 자기결정권 등의 보장은 기대하기 어렵다. 또한 가족구조 변화, 노인 1인가구 증가 등으로 돌볼 가족이 없어서 치료가 불필요한 상황임에도 요양병원에 입원하는 ‘사회적 입원’ 이 증가하는 것도 의료비 부담, 보험 재정 악화를 야기한다. 따라서 이용자 욕구와 결정에 따르고 필요한 서비스가 연계 또는 통합적으로 제공되고 가족의 부양 및 경제적 부담을 완화할 수 있는 지속가능한 돌봄 체계를 구축할 필요가 있다. 이러한 점에서 지난 정부부터 추진되어 온 ‘지역사회 통합돌봄’은 돌봄을 필요로 하는 사람은 누구나 자신이 살던 곳에서 주거, 의료, 요양, 돌봄 등 필요한 서비스를 연계 또는 통합하여 제공받을 수 있도록 설계된 제도로, 지속가능한 돌봄 체계 구축을 위해 등장한 개념이다. 이에 따라 통합돌봄 선도사업(’19~’22)이 실시되었고, 이번 정부에서도 국정과제(‘커뮤니티 케어 실현을 위한 지역 의료·돌봄 연계체계 구축’)로 제시되면서 노인 대상 의료·돌봄 통합지원 시범사업(’23~’25)이 시행되고 있다. 지역사회 통합돌봄의 도입 논의와 시범사업 추진 2024년 3월 국회에서 「의료·요양 등 지역 돌봄의 통합지원에 관한 법률」(이하 ‘돌봄통합지원법’)이 제정되면서 지역사회 중심의 의료·돌봄 연계를 위한 법적 기반이 마련되었다. 이 법은 노인뿐만 아니라 장애, 질병 등으로 일상생활을 유지하기 어려워 복합적인 지원이 필요한 사람들이 살던 곳에서 필요한 서비스를 제공받을 수 있도록 통합적으로 연계·조정하는 것을 주요 내용으로 한다. 이에 따라 통합지원이 필요한 자 또는 그 가족이 거주지에 신청하거나 해당 지자체가 발굴한 자에 대해 의료적 필요도와 요양·돌봄 필요도 등을 종합적으로 판정하여 개인별로 수립된 지원 계획에 따라 필요한 서비스를 제공하게 된다. 이를 실현하기 위해 각 지역에는 통합지원협의체가 구성되어야 하고 전담조직의 설치(의무사항은 아님)와 통합지원정보시스템의 구축·운영 그리고 다직종 전문가가 참여하는 지역 케어회의 운영 등의 역할이 중요할 것으로 보인다. 2026년 3월부터 돌봄통합지원법이 시행되면서 전국 모든 지방자치단체는 돌봄통합지원 체계를 수립하고 시행해야 한다. 그러나 현재 상황에서 지역 간에 서비스 인프라와 인력, 재정 등의 불균형은 여전히 큰 과제로 남아있다. 이러한 지역 간 격차를 해소하고 보건의료·장기요양·일상생활 돌봄 등 분야의 다직종 인력과 제공기관 간 협업과 연계를 강화해야 할 필요가 있다. 시범사업 등의 경험이 상대적으로 적은 장애인이나 정신질환자 등 취약계층을 대상으로 한 서비스 전달체계와 인프라를 조성하는 노력이 요구된다. 나아가 아직 제대로 논의되지 않고 있는 돌봄통합지원을 위한 재정 확보, 돌봄 노동자 처우나 서비스 품질 제고를 위한 고민도 함께 이루어져야 할 것이다. 또한 의료법 등 관련 법제도의 변화와 개선도 병행되어야 한다. 지역 사회 중심의 돌봄 통합지원체계 추진 경과 지속가능한 돌봄 체계로서의 돌봄통합지원법 돌봄통합지원법은 지역사회 중심으로 이용자의 욕구에 부합하는 통합적 서비스 제공의 기반을 마련했다는 점에서 큰 의의를 가진다. 이는 초고령사회의 돌봄 보장을 위한 첫단계라고 감히 평가할 수 있겠다. 물론 지역 중심의 보건 의료 등 서비스 인프라를 조성하고 양질의 서비스를 제공하며, 관련 기관 간 연계와 협력 체계를 구축하는 데는 상당한 시간과 노력이 필요할 것이다. 또한 산적한 과제가 많기에 제도가 정착하기까지 그 과정에서 갈등과 혼란이발생할 것으로 예상된다. 그럼에도 불구하고 누구나 나이듦에 따라 돌봄이 필요한 순간을 맞이하며, 누군가의 돌봄을 받음으로써 인간다운 생활을 유지할 수 있다는 점에서 모두가 존중받을 수 있는 돌봄 환경과 사회를 조성해야 할 것이다. 이 법의 제정이 우리 사회에서 돌봄의 가치와 의미를 제고하는 계기가 되고 지속가능한 돌봄 체계의 정착을 위해 순항하기를 기대한다.

당장 내년인 2025년 우리나라는 전 인구의 20%가 고령자인 초고령사회에 진입한다. 통계청은 올해 태어난 아이가 40대 중반이 되는 2070년, 우리나라 총인구의 약 45%가 65세 이상인 고령자가 될 것이라고 추계하기도 하였다. 코로나19 팬데믹 이후 뉴노멀 시대를 살아가던 대한민국 국민은 이제 일상의 전반에서 고령자와 함께 생활하는 또다른 뉴노멀 시대인 초고령사회를 살아갈 예정이다. 시급하게 준비해야 할 초고령사회 대응과 적응 체형의 변화는 내 몸에 맞는 옷을 새로 구입하면 해결할 수 있지만, 대규모의 인구구조 변화에 대응하며 살아가는 방법은 그렇게 간단하지 않다. 초고령사회로의 전환은 일상생활 공간의 주 이용자가 변화함을 의미한다. 하지만 우리가 살아가는 집과 주거지, 공원과 보행로, 버스와 지하철 등의 물리적 생활환경을 새로운 옷으로 갈아입듯 손쉽게 바꿀 수는 없는 노릇이다. 따라서 초고령사회에 맞춰 정확히 무엇을, 어떻게, 얼마나 개선해야 할지 또 어디부터 바꾸어 나가야 할지에 대한 명확한 계획과 결정이 필요할 것이다. 초고령사회에 대응해야 할 것인지 아니면 받아들이며 적응해야 할지에 대한 판단도 사회 구성의 각 부문별로 결정해야 할 사항에 차이가 있을 것이다. 국가와 사회의 그러한 대응 노력이 얼마나 효과가 있는지도 확인해야 할 것이다. 객관적 진단을 통한 정책 수립 필요 국가와 지역의 초고령사회에 대응하고 적응하기 위한 첫 단계는 현재 상황을 정확하게 진단하는 것에서 시작해야 한다. 이를 위해 국가는 ‘제4차 저출산고령사회 기본계획(2021~2025)’을 통해 고령친화도 진단지표를 개발하고 활용 체계 마련을 주문하였다. 건축공간연구원 고령친화정책연구센터는 고령친화도 진단지표 개발과 전국 17개 광역시·도 시범적용 연구를 통해 지역별 초고령사회 대응 정책의 우선순위 결정과 부문별 정책개선 방향을 제시하기도 하였다. 대한민국의 초고령사회 대응은 고령자를 위한 서비스 개선과 주거공간, 일상생활 공간의 고령친화도 진단으로 정책추진의 부문별·지역별 우선순위를 결정해야 할 것이다. 서울특별시, 부산광역시 대상 고령친화도 진단의 예시 출처:「고령친화 커뮤니티 확산을 위한 고령친화 지표 개발 및 평가연구」, 고영호 외(2021), 건축공간연구원, p.110, 직접 인용 지역 주민이 체감 가능한 정책 시행 필요 국가와 지역의 정책은 예산의 한정과 인력의 한계가 있기 때문에 시범지구 설정 등을 통해 작은 지역부터 초고령사회 대응과 적응의 노력을 집중할 필요가 있다. 이를 위해 우리나라 고령자의 일상생활권을 파악하고 해당 지역 내에서 고령자의 시설과 서비스 이용 접근성·안전성·편의성을 강화하는 것이 중요하다. 실제 경제·인문사회연구회는 건축공간연구원, 한국보건사회연구원과 협동으로 아파트 중심지역과 단독주택 중심지역의 고령자 일상생활 도보권을 도출하고 초고령사회 대응 시범사업 추진을 위한 권역설정에 대한 시사점을 제시하기도 하였다. 일본의 ‘건강·의료·복지 마을 만들기’ 지침과 같이 우리나라도 초고령사회 대응과 적응 정책을 마을 중심으로 추진하고 이를 점진적으로 확산시킬 필요가 있다. 아파트 중심 지역 GPS 활용 고령자 일상도보생활권 도출 예시 출처 : 「포용적 고령친화 실현을 위한 고령자 복지정책의 공간적 개선 방안」, 고영호 외(2020), 경제·인문사회연구회. p.109&p.112, 직접 인용 일관성 있는 정책방향 설정이 중요 지역별 초고령사회 대응 현황을 파악하고 정책추진 우선순위와 부문을 결정하며 어떤 지역과 마을 커뮤니티 단위에 노력을 집중해야 하는지를 도출하는 과정에서는 일관된 방향성을 가져야 한다. 세계보건기구(WHO)가 제시한 고령친화도시 조성은 지역주민과 고령자가 건강하고 활기차게 나이 들어가는 과정(Active Aging)을 지원하는 것을 핵심으로 한다. 아울러 많은 고령사회 대응 정책연구는 정든 곳에서 나이 들어갈 수 있음(Aging in Place)을 지원하는 정책 방향의 중요성을 강조한다. 여기서 ‘정든 곳(Place)’은 단순히 기존의 주택을 넘어 고령자의 사회적 관계성이 유지될 수 있는 생활권 내에서 나이 들어가는 과정의 지원 필요(Aging in Community)를 이야기한다. 올해 1월에는 「노인복지법」이 개정되어 제4조의3(고령친화도시)이 신설되었다. 국가의 지자체 대상 고령친화도시 지정과 지원 근거를 제시하는 해당 법은 2026년 1월 시행을 앞두고 있다. 대통령직속 저출산고령사회위원회 역시 국가의 초고령사회 대응 전략과 과제 발굴을 위해 경제·인문사회연구회 및 소속 국책연구기관들과 긴밀한 정책연구·지원을 노력 중이다. 초고령사회가 뉴노멀이 된 대한민국에서 어찌 보면 당연한 법률 개정이며 정책 시행의 노력일 수 있다. 국가의 초고령사회 대응과 적응을 위한 정책과 사업은 고령친화도 진단 결과 등 근거에 기반한 계획 수립과 지역주민이 체감할 수 있는 마을 중심의 사업으로 추진되어야 한다. 나에게 익숙한 지역사회에서 건강하고 활기차게 나이 들어갈 수 있는 환경이 마련되기를 기대한다.

한국과 마찬가지로 이웃나라 일본 역시 합계출산율(이하 출산율)의 하락세가 멈출 기세를 보이지 않고 있다. 2023년 일본의 출산율은 1.20명으로, 대한민국의 0.72명보다는 높았지만 관련 통계를 작성한 이후 역대 최저치를 기록했다. 저출산과 함께 인구 고령화도 진행되어2024년 9월 15일 기준 65세 이상 고령자 비율은 29.3%로 세계에서 가장 높은 수준을 기록하고 있다. 저출산·고령화가 초래하는 가장 큰 문제는 15~64세 생산연령인구의 감소로 인한 노동력 부족이다. 이는 경제 성장에 제동을 걸고 현역 세대의 사회보장 부담을 가중시킬 수 있다. 그렇다면 일본은 장래 노동력 부족 문제에 어떻게 대응하고 있을까? 출산율 개선을 위한 재정적 지원 확대 일본 정부는 저출산 문제를 해결하기 위해 아동수당 확대 등 재정적으로 육아를 지원하는 정책을 계속해서 발표하고 있다. 2023년 1월부터는 출산 및 육아응원급부금을 도입해 임신기의 출산응원금으로 5만 엔, 출산 후의 육아응원금으로 자녀 1인당 5만 엔 상당의 쿠폰을 지급하고 있다. 또한 같은 해 4월부터는 출산육아일시금을 기존 42만 엔에서 50만 엔으로 인상했다. 더욱이 2024년부터는 모든 아동 및 양육 가구를 지원하기 위한 대책의 일환으로 아동수당을 대폭 확대했다. 아동수당 확대의 포인트는 소득 제한을 폐지하고 지급 기간을 고등학생까지 확대하며 셋째 자녀 이후 가산금액을 3만 엔까지 확대한 점이라고 할 수 있다. 한편 저소득 가구를 대상으로 지급하는 ‘아동부양수당’을 셋째 자녀부터 증액하고, 3명 이상 자녀를 키우는 다자녀 가구의 경제적 부담을 덜어주기 위해 2025년 4월부터 대학등록금 등 고등교육비를 무상으로 지원할 방침이다. 기시다 후미오 전 총리는 2023년 6월, ‘지금까지와는 차원이 다른 저출산 대책을 실시하기 위해 2028년도까지 3.6조 엔을 투입하겠다’고 밝혔다. 기업 부담을 고려해 장기간에 걸쳐 실시 일본 정부는 생산연령인구 감소가 노동력 부족으로 연결되는 문제를 해결하기 위해 고연령자에 대한 고용연장정책을 실시했다. 이 고용정책의 커다란 특징은 새로운 제도 시행에 따른 기업 부담을 최소화하고 제도의 실시율을 높이기 위해 기업에게 다양한 선택지를 제공하며 장기간에 걸쳐 실시했다는 점이다. 즉, 일본 정부는 2004년에 「고연령자고용안정법」(2006년 4월 시행)을 개정해 정년을 65세 미만으로 설정한 기업에 대해 65세까지 ‘정년 연장’, ‘정년폐지’, 정년 이후에도 근로자를 고용하는 ‘계속고용제도(재고용제도와 근무연장제도)’의 도입 중에서 한 가지를 의무적으로 도입하도록 규정했다. 또한 2013년 4월에는 노사협정에 의한 고용연장 대상자의 선정 기준을 법적으로 금지하고 60세 정년 이후에도 계속해서 근무할 수 있는 기업의 범위를 그룹기업까지 확대했다. 더욱이 2021년 4월부터는 「개정고연령자고용안정법」(2020년 4월 공포)이 시행되면서 70세까지 현역으로 일할 수 있는 ‘70세 현역시대’를 열었다. 기업이 70세까지 ‘정년 연장’, ‘정년 폐지’, ‘계속고용제도’의 도입, ‘지속적으로 업무위탁계약을 체결하는 제도’의 도입, 기업 자체 외에 기업이 위탁 또는 출자하는 단체가 수행하는 ‘사회공헌활동에 종사할 수 있는 제도’의 도입이라는 다섯 가지 선택지 중 한 가지를 채택할 것을 장려·의무화하였다. 연금 개시 연령 연장과 여성·외국인 고용의 연계 일본의 고연령자 고용정책의 또 하나의 특징은 공적연금의 지급 개시 연령에 맞추어 고용을 연장한 점이다. 일본의 공적연금제도는 지급개시연령이 단계적으로 65세로 연장되었지만 정년 연령은 한동안 60세로 유지되었다. 이로 인해 퇴직한 고령자가 공적연금을 지급받기 전에 일정 기간 동안 소득이 단절되는 기간이 발생할 우려가 있었다. 이러한 수입 감소로 인한 공백을 막기 위해 일본 정부는 고용연장정책을 동시에 추진했다. 또한 여성의 노동시장 참여를 촉진하기 위해서 2016년 4월부터 「여성활약추진법」을 시행했다. 이 법은 기업이 여성 채용 비율, 남녀 근속연수 차이, 월평균 잔업시간, 관리직에서 차지하는 여성 비율을 공표하도록 의무화하고 있다. 또한 심각한 노동력 부족에 대응할 목적으로 2019년 4월, 「출입국관리 및 난민인정법」을 시행해 특정기능 1호와 특정기능 2호라는 새로운 재류자격을 신설했다. 특히, 특정기능 2호는 체류기간이나 갱신 횟수에 제한이 없으며 가족(배우자와 자녀) 동반이 가능하기 때문에 일본 정부가 암묵적으로 전문 외국인 인력의 이민을 사실상 허용한 제도라고 할 수 있다. 이처럼 일본 정부의 인구절벽 극복을 위한 다양한 정책으로 인해 노동시장에서 활약하는 고연령자, 여성, 외국인 근로자 수가 크게 증가했다. 일본 정부의 다양한 정책이 한국의 저출산·고령화 정책에 조금이나마 참고가 되기를 바란다.

인구 100명당 노인인구의 비율에 따라 달라집니다 대한민국의 인구 추이, 전 세계적으로 유례없는 일 *UN의 World Population Prospects 2022 기준 대한민국 노인 여러분, 안녕하세요? 생산연령인구 1백 명당 고령인구의 수는 급격하게 증가